Les relations sexuelles avec votre frère ou sœur sont appelées inceste et sont illégales dans presque les 50 États. Les relations sexuelles avec votre frère ou sœur ou d'autres parents proches, si vous êtes un chien, sont appelées consanguinité, et la consanguinité fait partie de la pratique des chiens de race pure.
Les éleveurs ne s'accouplent généralement pas entre frères et sœurs, bien que cela ne soit pas interdit par l'American Kennel Club et que cela ne soit pas rare. Tout accouplement au sein d’un pool génétique fermé de candidats fera l’affaire, en ce qui concerne les éleveurs. Mais selon une étude publiée par une équipe de l'Université de Californie à Davis et de Wisdom Health Genetics en Finlande, les chiens de race pure ont, en moyenne, un « coefficient de consanguinité » de 0,25, le même chiffre que celui que l'on obtient lorsque deux frères et sœurs ont un enfant. . Ce nombre indique la probabilité que deux individus partagent deux allèles d'un ancêtre commun, comme un parent ou un grand-parent. Et ce chiffre – 0,25 – pose problème.
Les résultats de la race pure, exposés à partir de ce samedi à l'exposition canine du Westminster Kennel Club à New York, sont profonds. La diversité morphologique radicale des races de chiens d'aujourd'hui – depuis les Maltais de quatre livres, aux cheveux blancs et au petit visage, jusqu'aux Grands Danois de 170 livres, grands de corps et de présence – est due à l'élevage sélectif.
Les conséquences aussi : l'apparition de plusieurs centaines de troubles de santé liés à la génétique ou au respect des normes fixées par les groupes de races apparus depuis l'essor de la race canine au 19e siècle. Il s'agit notamment de changements anatomiques si drastiques qu'ils affectent la reproduction (la tête du bouledogue est si grosse que l'écrasante majorité ne peut pas naître naturellement), la respiration (le petit crâne du carlin entraîne une constellation d'anomalies qui rendent la respiration difficile) et les loisirs (l'allemand les chiens de berger et autres chiens de grande race sont sujets à une dysplasie débilitante de la hanche).
Un berger allemand en 1958.
Erich Andres/Archives Unies, via Getty Images
Un berger allemand à l'exposition canine du Westminster Kennel Club 2013.
Fred R. Conrad/Le New York Times
L'U.C. Les recherches de Davis, dirigées par Danika Bannasch, généticienne vétérinaire, ont également révélé que plus une race était consanguine, plus elle souffrait de maladies héréditaires. (Rappelez-vous le nombre qu'ils ont trouvé, 0,25 ? Des taux sains de similarité génétique se produisent avec un coefficient de consanguinité inférieur à 0,05.) Cette découverte correspond à ce que quiconque a suivi des cours de biologie sait déjà : lorsque vous limitez la population reproductrice, la fréquence des mutations potentiellement malsaines augmente, à mesure que les allèles délétères mais récessifs deviennent prédominants.
Lorsque nous sélectionnons un type, la diversité génétique est perdue. Nous disposons désormais de dizaines d’ét...
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